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​Storia: 1987 - 1991

Il nucleo originale di ALTRA è nato nel 1987, come attività di ricerca focalizzata sui sistemi di trazioni alternative applicate al trasporto urbano di persone e allo sviluppo di innovativi sistemi di trasporto a basso impatto ambientale. Si intendeva rielaborare la concezione di veicolo elettrico e intervenire sui suoi tradizionali problemi di autonomia; così presso l’Istituto di Macchine della Facoltà di Ingegneria si pensò di inserire, a bordo di un veicolo, un piccolo "range extender termico" per aumentarla. Dopo un anno di bilanci energetici teorici, il gruppo di lavoro arrivò alla conclusione che separare la trazione dalla generazione, interponendo un pacco di batterie tra un motore elettrico ed un Diesel generatore, era una soluzione che, applicata agli autobus urbani, concedeva vantaggi sia nei consumi sia nelle emissioni di gas di scarico.

Per sostenere la validità del lavoro, si decise di costruire un prototipo ed IVECO concesse gratuitamente un minibus per procedere, intuendo le potenzialità future di questa soluzione. Nell’agosto 1989 le prove sul prototipo si rivelarono molto soddisfacenti ed IVECO propose di elettrificare un autobus vero, da presentare al Salone dell’Autobus di Torino del 1990. Per completare il progetto venne siglato un primo patto tra IVECO, Ansaldo Ricerche, Genova Ricerche e AMT Genova, l’azienda dei trasporti urbani.

Questo prototipo venne realizzato e fu chiamato L’ALTROBUS, confermando che, anche su scala «bus», la soluzione individuata funzionava. Questo mezzo venne presentato, come previsto, al Salone dell’Autobus di Torino, con lo slogan “Abbiamo progettato un veicolo per far viaggiare un’idea”. Per tutti i cinque giorni del salone l’autobus percorse l’area intorno al Lingotto con il suo carico di addetti ai lavori e di curiosi.

Nel gennaio 1991 IVECO e Ansaldo Ricerche decisero di costituire una società che, nel giro di un triennio, cominciasse a produrre le prime “flotte” e, in seguito, avviasse una piccola produzione di serie per un mercato di nicchia.

L’anno passò nei preparativi e negli adempimenti burocratici e finalmente, il 23 dicembre 1991, presso il Consorzio Genova Ricerche, venne firmato l’atto costitutivo di ALTRA S.p.a. Trasporti Alternativi. La prima commessa riguardò 19 minibus ElectricDaily, completati poi nel 1994.