E’ la formazione nazionale di rugby della Nuova Zelanda, una squadra nata oltre un secolo fa. Secondo la leggenda, il soprannome All Blacks nasce da un refuso apparso su un quotidiano londinese nel 1905 durante il primo tour europeo della nazionale neozelandese. Pare che il giornalista si sia riferito al gagliardo stile di gioco della squadra “come se fosse composta da all backs”, vale a dire “tutti attaccanti”, visto che nel rugby la palla può essere passata soltanto all’indietro. I redattori, forse inesperti delle regole di questo sport, interpretarono a modo loro il presunto errore e aggiunsero una “L” pensando al colore della divisa dei giocatori, completamente nera con una foglia di felce color argento sul lato sinistro della maglia. Da allora il nome All Blacks è parte della leggenda.
Unica eccezione al nero dell’uniforme di gioco, oltre naturalmente alla foglia di felce, è un papavero ricamato sulla maglia che viene indossata soltanto in occasione delle partite giocate contro la Francia: una tradizione nata nel 2000 per rendere omaggio alla memoria dei soldati neozelandesi caduti al fianco degli Alleati in terra francese durante la Seconda Guerra Mondiale.
In un secolo di storia, gli All Blacks hanno giocato più di 400 partite contro altre formazioni nazionali di tutto il mondo vincendone oltre 300. Con una percentuale di vittorie del 75% - un record assoluto nella storia del rugby - gli All Blacks sono la nazionale più forte di tutti i tempi.
Un mito che gli All Blacks rinnovano prima di ogni partita internazionale eseguendo la “Haka”, la danza tipica dei Maori; un rituale nato nel 1888 ad opera dei New Zealand Natives, la squadra coloniale messa in piedi dagli inglesi, e poi mantenuto nella tradizione degli All Blacks. Gli All Blacks eseguono una haka chiamata “Ka Matè”, ma nelle occasioni speciali preferiscono la haka “Kapa o Pango” per rispettare la composizione multiculturale della squadra riflettendone in particolare gli influssi culturali polinesiani.
La notorietà degli All Blacks va ben al di là del mondo del rugby al punto che, secondo uno studio condotto a livello mondiale nel 2006, la squadra è al quinto posto assoluto tra i team sportivi di tutto il mondo e di tutte le specialità, dalla Formula 1 (il team Ferrari detiene il secondo posto) al calcio (la Juventus è al settimo).
Le simpatie e il livello di attenzione riscossi dagli All Blacks sono difficili da spiegare unicamente con l’eccellenza assoluta delle loro prestazioni. Ciò che davvero li rende unici agli occhi del pubblico di tutto il mondo sono la semplicità e la purezza dei loro valori, vissuti in modo coerente sul campo di gioco: la lealtà, l’impegno nel mantenere le promesse, lo spirito di squadra, la determinazione verso il risultato, l’umiltà. E’ questa la vera forza degli All Blacks.
